地膜覆盖栽培是用地膜覆盖于地表或近地面，在膜下种植农作物，是最简单的一种保护栽培形式。该技术起源于美国夏威夷，本世纪40年代后期由日本人最先应用。50年代末60年代初，欧美国家相继开展了地膜覆盖的应用研究，并取得了很大进展。我国于年从日本引进该项技术，并在国内示范和推广。80年代，塑料薄膜覆盖栽培遍及全国，至年我国地膜覆盖面积已居世界首位。由于该技术投资少，操作简单，早熟丰产效果显著，在蔬菜生产上广为应用。
西葫芦地膜覆盖栽培可提早上市天，增产20%.50%，尤其是近地面覆盖栽培可比露地提早上市天，增产50%以上。地膜的种类及其性能：
1.地膜厚度划分
(1)普通地膜厚度为0..毫米，幅宽多为厘米，每千克地膜的面积为平方米。覆盖1亩菜田（按80%覆盖面积计算）理论用膜量为7..0千克。普通地膜适用于各种覆盖方式，多用于地表面及近地面覆盖，使用期一般在4个月以上。
(2)微薄地膜又名超薄膜，其厚度为0..毫米，幅宽多为8厘米，透明或半透明。根据其材料不同又可分为低压高密度聚乙烯（HDPE)膜、线性聚乙烯(LLDPE)膜和共混微薄地膜。由于微薄地膜很薄，强度低，一般只宜作地面覆盖，不宜作#地面覆盖。每千克微薄地膜面积为平方米，1亩地用膜量为4.06.2千克。
2.根据地膜颜色和功能划分
无色透明膜这种地膜呈原料本色，无色透明，透光率高，土壤增温效果好，一般可使土壤耕作层增温24℃，生产上应用最为普遍。
黑色地膜在聚乙烯原料中加入2%3%的炭黑制成。这种膜透光率低，增温效果较无色透明膜差，但可以有效抑制膜下杂草的生长和土壤水分的蒸发。一般厚为0..毫米，宽为厘米，每千克面积为平方米，覆盖1亩地需膜7..3千克，适用于草害严重的地表覆盖栽培。
绿色膜在聚乙烯原料中加人绿色颜料制成。由于蓝、红光可增强叶绿素的光合能力，而绿光降低光合能力，故绿色地膜覆盖也可抑制膜下杂草生长，减轻杂草危害。但绿色颜料对聚乙烯有破坏作用，故绿色地膜的耐久性较差。
银色反光膜(PP膜）将铝粉粘接在聚乙烯薄膜的两面，成为夹层状，或者在薄膜上覆盖一层铝箔。银色反光膜有较强的反射阳光的作用，故能增强植株下层的光照强度，有利于果实的生长和着色，髙温季节覆盖还可起到隔热和降低地温的作用。银灰膜根据蚜虫忌银灰色的习性，将地膜制成银灰色或制成银灰色的条带，覆盖后可起到驱避蚜虫、防止发生病*病的作用。厚度一般为0..毫米，幅宽8厘米，适用于夏秋蔬菜覆盖栽培。
黑白双面膜为两层复合薄膜，一面为黑色，一面为乳白色。覆盖时，乳白色面向上，可通过光反射增强植株下层光照，背面黑色，可抑制杂草生长。地膜厚度0.0.毫米，幅宽8厘米，适用于高温季节防草、降温覆盖栽培。
银黑双面膜也是复合双层膜，覆盖时，银灰面向上，可反射更多的紫外线，驱避蚜虫，并能降低地温；黑面在下，可以防止杂草生长。适合杂草较多且蚜虫和病*病容易发生的田间使用。
杀草膜将除草剂混人聚乙烯原料中吹塑加工成杀草膜，覆盖地表面。由于地膜下表面凝结水珠，可使除草剂从膜中析出而溶于水珠中，当水珠滴在地表后，可杀死刚出芽的杂草。不同的杀草膜中含有的杀草剂不同，应用时应根据蔬菜和杂草的种类而选择适宜的杀草膜。适用于杂草危害严重的菜田地面覆盖栽培。
有孔膜在地膜生产过程中，根据栽培蔬菜的株行距，直接在地膜上打上播种孔或定植孔，以便于播种和定植，孔的形状有圆形或条形，规格整齐一致。
裂解膜也称降解膜。这种膜在覆盖-定时间之后可自行分解，可减少使用后残膜的清理工作，避免废旧地膜对土壤和环境的污染。常用的为光降解膜，它在接受一定光量后会自行分解。我国黑龙江等地已投产销售，很受欢迎。裂解膜将成为今后的发展方向。