随着我国包装行业的不断发展壮大，包装为人们带来方便和效益的同时，其废弃物也对人类生存的环境造成了严重的危害。因此，开发环保的绿色包装成为亟待解决的问题。
可食性薄膜是一种绿色包装材料，其具有可食用的特性，通过防止影响食品变质的物质迁移保证食品的质量，延长其货架寿命。其突出的可食用性功能，能有效地解决包装废弃物的污染问题。
当前，可食性包装的研究主要集中在制膜工艺和选材等方面。根据可食性包装薄膜的原料特点，可将其分为三大类：多糖类、蛋白质类和复合类。
一、多糖类可食性包装薄膜
多糖类可食性包装薄膜主要利用多糖食物的凝胶作用，以多糖食品原料为基料制成。主要分为淀粉类、壳聚糖类和纤维素类三类。
近期，巴基斯坦和沙特阿拉伯的研究团队使用明胶、大豆蛋白、玉米淀粉和木瓜等常见家用材料制备经济高效的可食用包装薄膜，作为商业塑料的有效替代品，以减少废物的产生。制备的薄膜在傅里叶变换红外光谱（FTIR)、水蒸气透过率（WVTR)、光学透明度和拉伸强度方面进行了表征。FTIR证实了在明胶骨架中添加了木瓜和大豆蛋白。明胶－木瓜膜的WVTR记录为小于50g/m2/天。这种水蒸气屏障比原始明胶薄膜好五倍。明胶、木瓜和大豆蛋白薄膜在可见光区域的透明度约为70%。薄膜的拉伸强度为2.44MPa，含木瓜和大豆蛋白薄膜的拉伸强度提高了1.5倍。明胶和明胶－木瓜薄膜的阻隔质量即使经过次弯曲循环后仍能保持这些性能。
二、蛋白质类可食用性薄膜
蛋白质类可食用性薄膜的原料为动植物分离蛋白，利用蛋白质的胶体性质，加入其他添加剂改变胶体的亲水性而制得的包装材料。常用蛋白有大豆分离蛋白、玉米醇溶蛋白和乳清蛋白。蛋白质分子内存在亚基结构和二硫键，在高温、酸、碱性条件下被破坏，使得分子内部的疏水基团暴露，形成新的二硫键，分子间的相互作用增强，在一定条件下即可得到具有一定强度和阻隔性能的膜。
早前，美国科学家佩吉·托马苏拉等人用乳制品加工和生物然生产过程的副产品，生产出一种可食用的食品抗水包装膜，从而解决了包装造成食品污染和包装不易降解2个难题。
科学家将牛奶蛋白干酪素和水以及甘油混合在一起，生产出一种抗水性强的可食用食品包装膜。在生产过程中，他们使用二氧化碳作为溶剂从牛奶中分离出乳制品蛋白，使用的二氧化碳来自葡萄糖发酵过程中所产生的副产品。二氧化碳使可食用薄膜变得更加抗水、更具生物可降解性。由此生产出来的食品包装薄膜光滑、透明并且完全可食用。
三、复合型可食用性薄膜
将多糖、蛋白质、脂肪酸以不同的配比结合在一起，制成可食性膜，通过改变复合膜中多糖、蛋白质的种类和含量，可以改善膜的机械强度、透光性、透气性和持水性等，以达到满足不同食品包装的需要。复合型可食性薄膜的研究和应用是当前的发展趋势。
近期，乌拉俄联邦大学与印度同行所组成的科研团队研发出生态型可食用包装薄膜。团队选取海藻酸钠及阿魏酸作为研发包装薄膜的原料，前者是从海草中提取的，在糖果业和制药业用作添加剂，而后者则是天然抗氧化剂，可有效抑制微生物，长久保存食品。团队采用试管培育出薄膜，其厚度仅为标准纸张的千分之一，研发的薄膜材料可长期保持食品的新鲜度，仅需采用溶于水甚至直接吃掉的方式即可进行回收处理。所开发的薄膜为无味，可按照配方根据需要由生产者自行添加芳香类添加剂。
当前国内外可食性薄膜的加工方法大体一致，原材料种类繁多，以多糖类和蛋白质类可食性薄膜居多，薄膜性质大体相同。
随着科学技术的发展，可食性包装代替传统的塑料包装已成为当前包装行业的发展趋势。由于可食性包装技术很好地解决了保鲜与环保的问题，目前世界各国都在竞相投入资金，加紧开展这方面的研究工作。目前，国内外可食性薄膜的实验室研究阶段基本成熟，但应用方面还有待进一步推广。
可食性薄膜是绿色包装材料的典型代表，成膜工艺基本成熟，但工业化生产和推广应用还有待提升，因此，加大对可食性薄膜工业化生产和推广应用的研究势在必行。（来源于工程包装期刊）