匈奴人建立了中国历史上第一个多民族的、多元文化的、统一的游牧帝国。连强大的汉朝都不得不采取长期的和亲*策来避其锋芒。那么强大的匈奴帝国起源于哪里呢？
有人说，匈奴是来自中亚的游牧民族根据在蒙古地区发现的匈奴贵族墓葬中的壁画来看，匈奴人有明显的中亚人血统，他们身材魁梧，有着蓝色的眼睛和长满胡须的脸庞。因此有人推测匈奴是来自中亚的游牧民族。战国后期，原本在中亚生活的匈奴人通过不断地迁徙和兼并其他游牧部落来发展壮大，在秦汉时期才出现在中国的北方，这才与中原文明产生了千丝万缕的联系。
但是事实上，匈奴可能是融合了西方游牧民族的血统，但其本身不是西方的民族。
司马迁在写《史记》的时候，为匈奴单独作传。并且在开篇就说明了匈奴的先祖是夏后氏的后代，名字叫淳维。
而《括地谱》中对匈奴的起源有更详细的描述，商汤灭夏以后没有杀死夏桀，而是把夏桀和他的家人流放在一个叫鸣条的地方，三年以后夏桀就死了，他的儿子带领着他的妻妾们向北边避难，过着随着牲畜迁徙的生活。中原人把他们称为匈奴。
因此，匈奴人不是秦朝时期来自中亚的游牧民族，早在商朝的时候，他们就已经出现在了中国北方的草原上。
不断迁徙的匈奴人
有人说，匈奴是对北方游牧民族的统称这种观点认为匈奴是古代对北方包括山戎、獫狁和荤粥在内的众多游牧部落的统称。
而事实上匈奴是不能够代表其他游牧民族的。
首先从文化上来讲匈奴有着胡服椎结的传统，而*方、荤粥、猃狁等游牧民族有着披发左衽的传统。匈奴明显不能代表不同文化的其他民族。
而司马迁在《史记·匈奴列传》上说明了在早在尧舜时代之前，北方就有山戎、獫狁和荤粥三支游牧民族的存在。原文是：
唐虞以上有山戎、獫狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。
这里的“唐”是指陶唐氏，就是尧。“虞”是指虞舜。虞和舜是上古的三皇五帝，他们所生活的年代比夏朝要早得多。
由此可见，游牧文化和农耕文化一样都是十分久远的。匈奴不是第一支游牧民族，也不是山戎、獫狁、荤粥其中的一支。而是夏朝以后进行北迁才加入了游牧名族的大家庭。
早在尧舜时代北方就有游牧民族
而在周朝的时候，北方游牧民族林立，匈奴也在其中，早期的匈奴和秦汉时期的匈奴帝国不是一个概念，只是众多游牧部落中的一个小部落而已。他们和其他游牧部落的地位相差无几。
《逸周书·王会解》记载了一次北方游牧民族对中原王朝的朝贡其中就包括了匈奴部落：
正北空同、大夏、莎车、姑他、旦略、豹胡、代翟，匈奴、楼烦、月氏、〈女韯〉犁、其龙、东胡，请令以橐驼、白玉、野马、騊駼、駃騠、良弓为献。
从这里可以清晰的看出，匈奴是不能和义渠、东胡等同时代的游牧民族混为一谈的。在匈奴称霸草原之后，文人墨客喜欢用匈奴来指代北方游牧民族，但这只是一种文学手法，本质上匈奴和其他游牧民族还是不相同的。
周朝时期林立的游牧民族
因此说匈奴是北方少数民族的统称还是有失偏颇的。
有人说，匈奴是对北方少数民族不同时期的称呼之一这种观点认为北方的游牧民族在商周时期被称为*方、獫狁等，春秋时期被称为戎、狄，战国后期被称为匈奴。这个观点看上去比上一个观点更加准确，但是却并无本质的不同，都认为在某一个时间段上匈奴可以代表所有的游牧民族。
事实上不论是商周时期还是春秋战国时期，中国北方的游牧部落都是种族繁多的。而*方、獫狁、戎、狄、匈奴等都是众多游牧部落里的一部分，在同一个时期，众多的游牧部落各自之间是不能够混为一谈的。就更不用说就其中一个部落的名称来指代整个游牧民族了。就算在匈奴最强大的时候，匈奴帝国内部也是民族林立的。比如在匈奴帝国楼烦王的部落里面，牧民们会认同自己是匈奴帝国的一员，但是却也认为自己是楼烦族人。
春秋时期的北方游牧民族
那么匈奴是夏桀的后人逃难到北方繁衍而出的民族吗?光靠他们自己肯定不行！
匈奴不太可能是由夏桀儿子和妻妾繁衍而出的民族，他们从农耕区逃难到游牧区，缺乏在游牧区生存的经验。并且游牧区已经有众多的游牧部落在繁衍生息了，夏桀的儿子和山戎、獫狁、荤粥这些老牌的游牧部落争夺牧场是不太可能的。
因此，想要在游牧区生存下来，他们只能和其他的游牧部落相融合，各取所长。所以匈奴从早期开始就应该是不断地和其他民族相融合而产生的新民族。并且从血脉上来说，应该是人口占少数的夏桀的后代融入了人口占优势的北方游牧民族当中。
而在匈奴之后的发展过程中，匈奴也在不断的融合其他游牧民族。
在春秋时期，与北方游牧民族接壤的秦国、晋国、燕国经常受到袭扰。这个时候北方游牧民族非常之多，与秦国接壤的有义渠、大荔等，与晋国接壤的有林胡、楼烦等，和燕国接壤的有东胡、山戎等，这个时候匈奴还没有与中原国家接壤。
这个时候匈奴和中原王国还不接壤
而在战国时期，中原各诸侯国相互兼并最终形成了七个国力强盛的国家，这就是战国七雄。而北方的游牧民族也在相互兼并，诸如山戎、獫狁、荤粥等古老部落就像中原的卫国、鲁国一样被大国消灭了成为历史名词。匈奴就是在惨烈的兼并战争中强大起来的，以至于可以参与中原的战事。
《史记·秦本纪》韩、赵、魏、燕、齐帅匈奴共攻秦。
在战国后期，秦国，赵国，燕国都有抗击匈奴的记录，说明这个时候匈奴已经成长为领土浩瀚的大部落，同时与秦国，赵国，燕国接壤。
《史记·匈奴列传》：“而三国（燕、赵、秦）边于匈奴。
可以说这个时期匈奴已经强盛了起来。但是这个时候的匈奴和最早的匈奴部落已经不可一概而论了。广袤草原上的其他游牧民族并不是凭空消失了，而是融入到了匈奴部落当中。匈奴人并不只是夏朝后裔，他们也是山戎后裔、獫狁后裔、荤粥后裔，只是这个由众多的游牧部落交融而成的强盛游牧王国被冠以了“匈奴”的名字而已。
战国后期匈奴已经和秦、赵、燕接壤
就像中原文明，在燕国则称为燕人，赵国则称为赵人，最后秦始皇统一六国之后又统称为秦朝人，有汉以后又称为汉人。从这点看来，北方游牧民族的血统其实还是那些，只不过是由匈奴统一起来，于是称为匈奴人罢了。这个时候“匈奴”这个词的性质已经从单纯的民族色彩变为了带有国家色彩的词汇。
可以说秦朝统一了中原，完成了南方农耕民族的统一，建立起了大一统的农耕帝国。匈奴完成了北方游牧民族的统一，建立了大一统的游牧帝国。但是我们可以说这个匈奴游牧帝国是夏桀的后人繁衍生息所“生”出来的吗？显然人类的生殖能力还没有那么夸张。因此不论是早期的匈奴部落，还是后期的匈奴帝国，都是“融合”（兼并）出来的。
汉朝时期强盛的匈奴帝国
综上所述：匈奴起源于夏桀之子淳维，通过兼并和融合其他北方的游牧部落不断地发展壮大，最终建立起了一个民族众多，幅员辽阔的强大帝国。事实上不但匈奴如此，古时候每个强大的民族在发展过程中都是兼容并蓄的。中原文明在这一点上做得比匈奴还要好，在不断地和其他民族的交流中发展壮大。正是这种兼容并蓄、海纳百川的特质才使得中原文明孕育了一个又一个的强大帝国。
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